שתי קבוצות, נקודה אחת הפרש, שמונה מחזורים לסיום — ניתוח מעמיק של המירוץ המרגש ביותר בדור

מחזור 26 מתוך 34 בליגת העל, ומשחק אחד מסוגל להפוך את כל הטבלה. הפועל באר שבע יושבת על המקום הראשון עם 58 נקודות, ובית"ר ירושלים נושמת לה בעורף עם 57. ישראל כולה עוצרת נשימה — עונה שהתחילה בצנעה הפכה לאחת המרתקות שנזכר בהן.
לפני שלוש עונות כאשר הגיע המאמן הנורווגי יאן אינגה פיורטופט לבאר שבע, רוב האוהדים לא ידעו לבטא את שמו. היום הוא הגיבור של הדרום. פיורטופט בנה קבוצה שמשחקת כדורגל אירופאי — לחץ גבוה, מסירות קצרות, ולא תלויה בכוכב אחד. שמונה שחקנים שיתפו בעשרה שערים לפחות השנה.
"אנחנו לא מדברים על האליפות בחדר ההלבשה. אנחנו מדברים על המשחק הבא — ורק עליו"
— יאן אינגה פיורטופט, מאמן הפועל באר שבע
אחרי שנתיים של תסכול, ירידות מדרגה ועלייה חזרה — בית"ר חזרה לשחק כפי שהיא יכולה. המאמן שייע שפיגל, בנו של אחד מאגדות הקבוצה, גייס שלושה שחקנים שחזרו מחוץ לארץ בסתיו ושינה את כל הדינמיקה. המצאי ש"כולם" אוהב מחוץ לירושלים מרגיז, אבל הכדורגל שלהם מרשים.
מחזור 30 יביא את שתי הקבוצות פנים אל פנים באצטדיון טרנר. אם הפערים יישארו צמודים עד אז, המשחק הזה יהיה ה-El Clásico הישראלי של השנה. שידור ישיר בכל הרשתות, וכרטיסים שנמכרו תוך שעות.
מה שבטוח — האליפות תוכרע בשבועות האחרונים, ושתי הקבוצות בכושר שיא. הדור הזה של הכדורגל הישראלי מוכיח שיש כאן ליגה אמיתית שיכולה להתחרות באירופה.